卡通版变形金刚(the Transformers）是从1984年起至今美国 孩之宝（Hasbro）公司与日本TAKARA（タカラ）公司合作开发的系列玩具和推出的系列动画片/影片的总称。但因为对动画片不甚了解的成年人的误解，在一定程度上广义地扩展到各种（能够变形的）机器人玩具和动画片 。美版《变形金刚G1》一共4季，前两季讲述的是 擎天柱率领的 汽车人和 威震天( 麦加登)所率领的 霸天虎之间的战争故事。第3季则是接替擎天柱的 补天士和 惊破天（被 宇宙大帝修复改造的威震天）分别率领各自武装为信仰而战的故事。美版《变形金刚》还有一个大电影，讲述的是 补天士与 擎天柱政权交接的过程，和全体变形金刚合力消灭宇宙大帝的事迹。 能变形的机器人，这个创意是由日本玩具公司TAKARA首先提出并使用在实际的玩具生产中的，他们在1983年推出了两种分别叫做DIACLONE和MICROMAN的可变形机器人，这两种玩具在美国市场获得了空前的好评，销量也十分惊人，这两个机器人就是变形金刚的前身，但他们与后来的变形金刚的本质区别是：虽然都是能够变形，但DIAKRON在设定上仍然是由人操纵的 机甲，和 高达以及 超时空要塞系列中的战斗机甲设定类似，仍然还只是战斗工具而已，真正赋予他们灵魂和生命的是美国的玩具厂商孩之宝(Hasbro)，因此变形金刚真正的诞生要从1984年开始。 1984年，孩之宝公司与TAKARA达成了协议，可以使用他们的专利和形象来研发美版的变形玩具，为了配合玩具的销售，孩之宝还和美国的漫画巨头 MARVEL公司(和 DC公司并为美国漫画出版业巨头，旗下有 蜘蛛侠、 绿巨人、 X战警、 神奇四侠等诸多漫画英雄形象)合作，开发与全新机器人系列相关的漫画产品，这些玩具形象在漫画中采用的名字，就是后来家喻户晓的“Transformers”(直译为变形者)。最具划时代意义的是，在MARVEL公司制作的漫画中，变形机器人们第一次被赋予了生命。为了通过多种渠道推广这些玩具，孩之宝公司为这些机器人们制作了一部长度为三集的商业动画片，并付费给电视台，作为商业广告在电视上播出，而MARVEL的系列漫画也在同时发售。在故事设定中，机器人们被分为正义的汽车人和邪恶的霸天虎，早期的划分标准就是能变形成为 汽车 还是 飞机，在漫画中也采取了同样的设定，但是故事则完全不同。这部叫做Transformers—— More than Meets the Eye。 (在国内分别翻译为第一天、第二天和第三天)的电视动画一经播出，很快成为了美国当时收视最高的动画片，对于当时的美国，正处在六七十年代的叛逆和解放思潮刚刚开始消退之后的一代人，对于思想回归的这代人来说，这种构思新颖、情节引人入胜但价值观仍偏于保守的动画和玩具，刚好适合他们的需要，这也是变形金刚能够获得巨大成功的时代因素，而三集动画也有些意犹未尽，因此形势所迫，孩之宝在动画和玩具都受到广泛好评，财源滚滚的同时不断地开发新产品以满足市场需求，同时也不得不继续制作动画，就此为长达30多年的变形金刚传奇拉开了序幕。 在1984年推出的《变形金刚》角色，大部分是利用TAKARA公司原积压的库存加以重新包装上市的。从1985年开始，孩之宝在玩具上加上了热感标志重新推出，而且在包装上有了些变化。比如1984年推出的迷你车人物都是以车形态放在包装中的，而1985年再发行版则是变成人形包装的。而且在几款“迷你车”中还加附赠了“迷你间谍”，是一种简单变形的 回力车。除重新发行的产品外， 孩之宝又推出了更多的角色，包括了“恐龙派”（Dinobot）、“建造派”（Constructicons）、“昆虫派”（Insecticons），与“三变战士”（Triple Changers）等源自于《戴亚克隆》系列的产品。原本在《戴亚克隆》系列中，“工程车六合体”（《变形金刚》中的 大力神）与“火车六合体”（《变形金刚：头领战士》中的 雷电）是配对登场的，但由于当时在美国火车玩具并不是很受青少年欢迎，因此火车六合体没有被选入《变形金刚》系列。另外，《戴亚克隆》系列有两位“三变人”，一位是入选变形金刚系列的 闪电；另一位是变形为直升机与X形翼战斗机的角色，后者没能入选变形金刚系列，取而代之的是在《戴亚克隆》末期已经设计完成的智慧魔星，直接以变形金刚的身份登场。同时，孩之宝也展开了一些集点换玩具的活动：只要收集包装上的点数寄回公司，就可以换回一些无法通过商店买到的人物。来自《戴亚克隆》的“Power Dashers”“Omnibots”成为了集换对象。经过两年的市场培育，《变形金刚》已经成为当时家喻户晓的玩具品牌。孩之宝从1986年开始推出了许多原创人物，这些人物有部分的原型是在《戴亚克隆》后期所设计中。这一年中推出的新产品开始有了新的特点：合体机制。原本《戴亚克隆》中的合体基本都是六个或更多人组合，之后TAKARA设计师把合体部队规范为五人合体，体型较大的队长作为合体时的躯干，四名体型较小的队员作为四肢。超级战士与万能丧士、保卫者与布斯达等角色陆续配对登场。在卡通方面，孩之宝策划了电影版《变形金刚：The Movie》。在电影中，很多既有的人物被安排阵亡，并添加了新一代的人物。因此《变形金刚：The Movie》的实际作用是为玩具产品的更新换代做铺垫。新一代变形金刚的设计风格也产生了很多变化，有别于用既有的交通工具做为变形之后的模式，设计开始朝未来风格。这不只是因为剧情开始从地球转移到其他星球，更重要的是这样可以不必为从汽车公司购买车型版权而花费大量资金。当时孩之宝负责剧情与设定案，TAKARA及东映动画则负责动画制作和玩具开发以及人物设定。由于当时公司之间只能通过定期打长途电话来讨论工作，导致了设计过程中的沟通不足。为了防止大电影的剧情泄密，孩之宝把补天士与惊破天的设定案交给TAKARA及东映动画时并没有告诉对方这两个人物是新一代的首领。TAKARA设计师以为惊破天只是个要塞参谋，而补天士则只是个普通中型变形金刚，于是设计时并没有像设计首领那么投入，致使这两个人物的玩具出来后令很多玩家失望。事后TAKARA的设计师很后悔，说如果当时知道他们的身份，会设计的更好。在遥远的宇宙中有一个星球—— 赛博坦。星球上有一种金属生命体，他们在近百万年间分化成正义的 汽车人和邪恶的 霸天虎。 双方进行了数百万年的战争，星球能源耗尽霸天虎追随汽车人来到了 地球。飞船坠毁在一座火山中。400万年后，火山爆发飞船的主 计算机—— 显像一号启动，并按飞机和汽车的形态改造两军。战争在地球上展开，到了2000年， 汽车人与 霸天虎展开血战。霸天虎在 威震天的率领下袭击汽车人的飞船，大汉、警车等相继被威震天杀死。霸天虎进攻汽车人基地。擎天柱率全体汽车人迎战霸天虎，擎天柱和威震天最终决战。由于热破的争强好胜，擎天柱重伤战死，威震天重伤后被声波救回大火车，但被红蜘蛛扔出大火车。威震天在茫茫太空中飘荡，一个声音唤醒了它，这个声音就是——宇宙大帝，并被宇宙大帝改造强化为惊破天。惊破天杀死篡位的红蜘蛛，重新执掌霸天虎。擎天柱战死将矩阵（领导模块）交给 通天晓，后通天晓被惊破天杀死抢走矩阵，热破在 宇宙大帝体内打败惊破天抢回矩阵，并通过矩阵的帮助成为补天士。补天士继位领导汽车人。战争在全宇宙中展开。
